A veszélyes áruk olyan anyagok vagy tárgyak, amelyek veszélyt jelentenek az emberi egészségre, a repülésbiztonságra, a tulajdonra vagy a környezetre, és szerepelnek a Nemzetközi Polgári Repülési Szervezet (ICAO) a veszélyes áruk biztonságos légi szállításáról szóló műszaki irányelvében, vagy az irányelv szerint besorolva szerepelnek a veszélyes áruk listáján.
A jelenleg hatályos nemzetközi szabványok, nevezetesen a veszélyes áruk biztonságos légi szállítására vonatkozó ICAO műszaki irányelv és az IATA veszélyes árukra vonatkozó előírásai szerint a légi szállításban használt veszélyes áruk nagyjából a következő kilenc kategóriába sorolhatók: 1. Robbanóanyagok; 2. Gázok; 3. Gyúlékony folyadékok és szilárd anyagok; 4. Spontán éghető anyagok és olyan anyagok, amelyek vízzel érintkezve gázokat bocsátanak ki; 5. Oxidálószerek és peroxidok; 6. Mérgező és fertőző anyagok; 7. Radioaktív anyagok; 8. Maró anyagok; 9. Különféle veszélyes áruk. A veszélyes áruk a veszélyesség mértéke alapján tovább kategorizálhatók: utas- és teherszállító repülőgépekkel egyaránt szállítható veszélyes áruk, teherszállító repülőgépek szállítására korlátozott veszélyes áruk, általában tilos, de az érintett országokban mentesített veszélyes áruk, valamint olyan veszélyes áruk, amelyek szállítása semmilyen körülmények között tilos.
Ezek közé a veszélyes anyagok közé tartoznak a különféle vegyi termékek, amelyek veszélyei nyilvánvalóak, valamint olyan hétköznapi cikkek, amelyek veszélyét a közvélemény könnyen figyelmen kívül hagyja, például parfümök, gyógyszerek, autók és elektromos készülékek. Ide tartoznak a speciális módszerekkel tartósított vízi termékek is, sőt bizonyos állatok és gyümölcsök is jelenthetnek bizonyos fokú veszélyt különleges körülmények között. Ahogy a társadalom folyamatosan fejlődik, a veszélyes anyagok fajtái folyamatosan növekszenek.
